철분이 부족하면 탈모가 생길 수 있을까?

 

철분이 부족하면 탈모가 생길 수 있을까?

머리카락이 갑자기 많이 빠지기 시작하면 흔히 스트레스나 유전적인 탈모부터 생각합니다.

그런데 의외로 놓치기 쉬운 것이 철분 상태입니다.

철분은 우리 몸에서 산소를 운반하는 데 중요한 미네랄입니다.

특히 적혈구의 헤모글로빈을 만드는 데 필요하기 때문에 철분이 부족하면 빈혈이 발생할 수 있습니다.

그런데 철분은 혈액을 만드는 데만 필요한 것이 아닙니다.

머리카락이 만들어지는 모낭 역시 빠르게 세포가 만들어지고 성장하는 조직이기 때문에

철분 상태의 영향을 받을 가능성이 있습니다.

실제로 탈모가 있는 사람에서 혈중 페리틴 수치가 낮게 나타나는 경우가 보고되고 있으며,

특히 여성의 비흉터성 탈모와 낮은 페리틴 사이의 연관성을 조사한 연구들이 있습니다.

다만 철분 부족이 모든 탈모의 직접적인 원인이라고 확정할 정도로 연구 결과가 일관된 것은 아닙니다.

그렇다면 철분과 탈모는 정확히 어떤 관계가 있을까요?

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1. 철분은 왜 머리카락에 필요할까?

머리카락은 가만히 있는 조직이 아닙니다.

모낭에서는 세포가 끊임없이 분열하고 성장하면서 새로운 모발을 만들어냅니다.

이 과정이 정상적으로 진행되기 위해서는 산소와 에너지, 아미노산, 비타민과 미네랄 등 다양한 영양소가 필요합니다.

철분은 특히 산소 운반과 세포의 대사 과정에 중요한 역할을 합니다.

우리 몸에 철분이 부족하면 혈액을 통해 산소를 운반하는 능력이 떨어질 수 있고, 심한 경우 철결핍성 빈혈로 이어질 수 있습니다.

모발 성장 역시 이러한 신체의 전반적인 영양 및 생리 상태와 무관하지 않습니다.

그래서 철분 부족이 심하거나 장기간 지속되는 경우 모낭의 정상적인 성장 환경이 영향을 받을 가능성이 있습니다.

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2. 철분과 탈모의 관계에서 중요한 것은 '페리틴'

철분과 탈모를 이야기할 때 자주 등장하는 단어가 있습니다.

바로 페리틴(Ferritin)​입니다.

페리틴은 우리 몸에 저장된 철분의 상태를 파악하는 데 활용되는 단백질입니다.

혈액검사에서 혈청 페리틴을 측정하면 체내 철 저장량을 추정하는 데 도움이 됩니다.

때문에 원인을 알 수 없는 탈모, 특히 머리카락이 전체적으로 많이 빠지는 미만성 탈모가 있을 때

혈액검사에서 페리틴을 확인하는 경우가 있습니다.

하지만 여기서 중요한 점이 있습니다.

페리틴 수치 하나만 가지고 탈모의 원인을 판단할 수는 없습니다.

페리틴은 염증이나 감염 등의 영향을 받아 실제 철 저장 상태보다 높게 나타날 수도 있기 때문입니다. 따라서 필요한 경우 혈색소, 혈청 철, 트랜스페린 포화도 등 다른 검사 결과와 함께 해석해야 합니다.

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3. 철분이 부족하면 어떤 형태의 탈모가 나타날까?

철분 부족과 관련해 가장 많이 언급되는 탈모 유형 중 하나가 휴지기 탈모(Telogen Effluvium)​입니다.

정상적인 머리카락은 성장기와 퇴행기, 휴지기를 반복합니다.

그런데 신체가 심한 스트레스나 질병, 급격한 체중 감소, 영양 부족 등의 영향을 받으면

성장기에 있던 모낭 일부가 휴지기로 전환될 수 있습니다.

그 결과 일정 시간이 지난 후 머리카락이 한꺼번에 빠지는 현상이 나타날 수 있습니다.

철분 부족 역시 이러한 모발 성장 환경에 영향을 줄 수 있는 요인 가운데 하나로 연구되어 왔습니다.

특히 다음과 같은 특징이 있다면 철분 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.

• 특정 부위보다 전체적으로 머리카락이 빠진다.
• 머리를 감거나 빗을 때 빠지는 양이 갑자기 늘었다.
• 최근 몇 달 사이 급격한 체중 감소가 있었다.
• 식사량이 크게 줄었다.
• 철분 섭취가 부족한 식단을 장기간 유지했다.
• 빈혈이나 철분 부족이 의심되는 증상이 있다.

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4. 그렇다면 철분이 부족하면 무조건 탈모가 생길까?

그렇지는 않습니다.

이 부분이 철분과 탈모를 이해할 때 가장 중요합니다.

철분 부족과 탈모의 연관성을 보여주는 연구가 있는 반면, 둘 사이에 명확한 인과관계가 확인되지 않은 연구도 있습니다.

한 체계적 문헌고찰에서는 비흉터성 탈모가 있는 여성들의 평균 페리틴 수치가 대조군보다 낮은 것으로 나타났지만, 연구들 사이의 차이가 상당했고 철결핍성 빈혈 자체가 탈모 여성에게 특별히 더 흔하다고 보기는 어려웠습니다.

또 다른 연구에서는 철분과 모발 성장의 관계에 대해 아직 논란이 있으며, 철분을 보충하면 탈모가 반드시 개선된다고 단정할 충분한 근거가 부족하다고 지적합니다.

따라서 정확한 표현은 다음과 같습니다.

“철분 부족은 일부 탈모에서 관련 요인이 될 수 있지만, 철분 부족이 모든 탈모의 원인은 아니다.”

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5. 철분이 부족해지기 쉬운 사람은?

철분 부족은 누구에게나 발생할 수 있지만 특히 특정 상황에서 위험이 높아질 수 있습니다.

대표적인 것이 철분 섭취 부족과 지속적인 출혈입니다.

여성의 경우 월경으로 인한 철분 손실이 중요한 원인이 될 수 있고, 임신 중에도 철분 필요량이 증가합니다.

반면 남성이나 폐경 후 여성에서 특별한 이유 없이 철분 결핍이 확인된다면 단순히 “철분을 덜 먹어서”라고 생각해서는 안 됩니다.

위장관 출혈이나 흡수 장애 등 다른 원인이 있는지 확인할 필요가 있습니다.

특히 성인 남성에서 철결핍성 빈혈이 확인됐다면 원인 평가가 중요합니다.

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6. 40대 이후 남성이라면 철분 보충제를 무조건 먹어야 할까?

오히려 반대입니다.

검사 없이 철분 보충제를 무작정 복용하는 것은 권하지 않습니다.

철분은 부족해도 문제가 되지만 필요 이상으로 축적되어도 문제가 될 수 있습니다.

특히 남성은 여성과 달리 월경을 통한 철분 손실이 없기 때문에 철분 결핍이 확인되었다면 왜 부족해졌는지를 확인하는 것이 중요합니다.

철분이 부족하다고 해서 무조건 탈모 때문이라고 생각해서도 안 됩니다.

예를 들어,

철분 부족 → 탈모

라는 단순한 관계가 아니라,

철분 부족 → 신체의 철 저장량 감소 및 생리적 변화 → 모발 성장 환경에 영향 → 일부 탈모에서 모발 탈락 증가

와 같이 여러 요인이 연결될 수 있습니다.

그리고 실제 탈모에는 유전, 호르몬, 스트레스, 질환, 영양 상태 등이 동시에 작용할 수 있습니다.

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7. 하루 철분은 얼마나 필요할까?

철분 필요량은 나이와 성별, 생리적 상태에 따라 달라집니다.

일반적으로 성인 남성은 하루 약 8mg, 성인 여성은 월경 여부 등에 따라 더 많은 철분이 필요합니다.

하지만 탈모가 있다고 해서 일반적인 권장량보다 훨씬 많은 철분을 먹어야 하는 것은 아닙니다.

중요한 것은 필요한 만큼 섭취하고 부족한 경우 원인을 확인해 보충하는 것입니다.

특히 철분 보충제는 개인의 철분 상태에 따라 복용량과 기간이 달라질 수 있으므로 혈액검사 결과와 의료진의 판단을 바탕으로 결정하는 것이 안전합니다.

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8. 철분이 풍부한 음식은 무엇일까?

철분은 음식으로도 섭취할 수 있습니다.

① 붉은 살코기

소고기와 같은 붉은 살코기는 흡수율이 비교적 높은 헴철(heme iron)​을 공급합니다.

적당량을 균형 있게 섭취하는 것이 좋습니다.

② 조개류

굴이나 조개류 역시 철분을 공급할 수 있는 식품입니다.

③ 간

동물의 간은 철분이 풍부한 식품으로 알려져 있습니다.

다만 비타민 A 등 다른 영양소도 매우 많이 함유할 수 있으므로 지나치게 많이 먹는 것은 피하는 것이 좋습니다.

④ 콩과 두부

콩류와 두부에도 철분이 들어 있습니다.

식물성 식품에 포함된 철분은 비헴철이기 때문에 흡수율이 상대적으로 낮을 수 있습니다.

⑤ 시금치 등 녹색 채소

녹색 채소 역시 철분을 포함한 다양한 영양소를 공급합니다.

다만 식물성 철분의 흡수율은 식품의 형태와 함께 먹는 음식 등에 영향을 받을 수 있습니다.

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9. 철분 흡수를 높이려면 비타민 C도 중요하다

철분을 음식으로 섭취할 때 함께 고려하면 좋은 영양소가 비타민 C입니다.

특히 식물성 식품에 포함된 비헴철의 흡수에는 비타민 C가 도움을 줄 수 있습니다.

예를 들어,

콩 + 채소 + 과일

처럼 식단을 구성하면 철분뿐 아니라 다양한 영양소를 함께 섭취할 수 있습니다.

철분이 풍부한 식품만 집중적으로 먹는 것보다 다양한 식품을 조합하는 것이 훨씬 중요합니다.

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10. 커피와 차는 철분 흡수를 방해할 수 있을까?

철분 섭취를 신경 쓰고 있다면 식사 직후 커피나 차를 습관적으로 마시는 것도 생각해볼 필요가 있습니다.

커피와 차에 들어 있는 일부 성분은 식물성 철분의 흡수에 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 철분 섭취가 부족한 사람이 식사 때마다 커피나 차를 함께 마시는 습관이 있다면 섭취 타이밍을 조절하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

특히 철분 결핍이 확인된 경우에는 식사와 차·커피의 간격을 두는 방법을 의료진이나 영양 전문가와 상담해볼 수 있습니다.

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11. 철분이 부족하면 나타날 수 있는 신호

철분 부족은 정도에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있습니다.

대표적으로는

• 쉽게 피곤하다.
• 무기력하다.
• 집중력이 떨어진다.
• 어지러움을 느낀다.
• 창백해 보인다.
• 운동할 때 쉽게 지친다.
• 숨이 차는 느낌이 있다.
• 손발이 차게 느껴진다.

등이 나타날 수 있습니다.

하지만 이런 증상만으로 철분 부족을 판단할 수는 없습니다.

피로와 어지러움은 수면 부족이나 스트레스, 다른 질환에서도 나타날 수 있기 때문입니다.

따라서 철분 부족이 의심된다면 혈액검사를 통해 확인하는 것이 가장 정확합니다.

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12. 탈모가 있다면 어떤 검사를 받을까?

머리카락이 전체적으로 많이 빠지는 미만성 탈모가 있는데 뚜렷한 원인이 없다면 의료진은 병력과 두피 상태를 확인하고 필요에 따라 혈액검사를 시행할 수 있습니다.

대표적으로 확인할 수 있는 것이

혈색소(Hb) + 혈청 페리틴(Ferritin)

입니다.

필요한 경우 혈청 철, 트랜스페린 포화도 등 다른 철 관련 지표를 함께 확인할 수도 있습니다.

특히 페리틴은 철 저장량을 평가하는 데 유용하지만 염증 등의 영향을 받을 수 있기 때문에 숫자 하나만 보고 탈모의 원인을 판단해서는 안 됩니다.

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13. 페리틴은 몇이면 탈모가 생길까?

인터넷에서 탈모와 관련해 가장 많이 검색되는 질문 중 하나입니다.

“페리틴이 몇 이하면 탈모인가요?”

하지만 이 질문에는 간단하게 하나의 숫자로 답하기 어렵습니다.

연구마다 철 결핍을 정의하는 기준이 다르고, 일반적인 철 결핍 진단 기준과 탈모 환자에서 연구되는 페리틴 기준도 일치하지 않습니다.

일부 연구에서는 30~40ng/mL 이하를 철 저장량 부족의 지표로 사용하기도 하고, 더 높은 기준을 제시하는 연구도 있습니다. 하지만 특정 페리틴 수치 하나를 탈모 발생 기준으로 확정할 수 있는 합의는 없습니다.

따라서 “페리틴이 40 이하니까 무조건 탈모가 생긴다”와 같은 식의 해석은 피하는 것이 좋습니다.

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14. 철분을 보충하면 머리카락이 다시 자랄까?

철분 부족이 실제 탈모의 원인 가운데 하나였다면 철분 상태를 정상화하는 것이 모발 건강 회복에 도움이 될 가능성이 있습니다.

하지만 철분을 보충한다고 모든 종류의 탈모가 치료되는 것은 아닙니다.

예를 들어 남성형 탈모가 주된 원인이라면 철분을 충분히 섭취하는 것만으로 헤어라인 후퇴나 정수리 탈모가 멈추지는 않습니다.

따라서 탈모의 원인을 먼저 구분하는 것이 중요합니다.

철결핍이 있는 사람에게 철분을 보충하는 것과

탈모가 있는 사람에게 무조건 철분을 먹이는 것

은 완전히 다른 이야기입니다.

기존 연구에서도 철분과 탈모의 관계는 일정 부분 연관성이 관찰되지만, 철분 보충 자체가 탈모를 치료한다는 근거는 아직 충분하지 않다는 점이 지적되고 있습니다.

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15. 탈모 예방을 위해 철분보다 더 중요한 것은 '균형'

머리카락은 철분 하나로 만들어지지 않습니다.

앞서 살펴본 단백질을 비롯해 아연, 비타민D, 비타민B군 등 다양한 영양소가 필요합니다.

또한 영양 상태 외에도

유전 + 호르몬 + 나이 + 스트레스 + 수면 + 질환 + 생활습관

등이 함께 영향을 미칩니다.

따라서 탈모 예방을 위해 특정 영양소 하나만 집중적으로 섭취하는 것보다 균형 잡힌 식사를 유지하는 것이 중요합니다.

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16. 40대 이후 탈모라면 철분을 한 번쯤 확인해보자

40대 이후 머리카락이 예전보다 가늘어지고 빠지는 것을 경험하는 사람이 많습니다.

이때 무조건 “나이가 들어서 그렇다”고 생각하거나 반대로 “철분이 부족해서 그렇다”고 단정하는 것도 좋지 않습니다.

특히 머리카락이 전체적으로 갑자기 많이 빠지는 경우라면 최근의 생활습관을 함께 돌아볼 필요가 있습니다.

• 최근 급격하게 체중을 감량하지 않았는가?
• 식사량이 줄어들지 않았는가?
• 단백질과 철분 섭취가 부족하지 않았는가?
• 스트레스가 심하지 않았는가?
• 수면이 부족하지 않았는가?
• 최근 질병이나 수술을 경험하지 않았는가?
• 두피에 염증이 있지는 않은가?
• 가족 중 탈모가 있는가?

이런 요소를 종합적으로 살펴보는 것이 중요합니다.

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철분은 탈모의 '원인'이 될 수 있지만, 모든 탈모의 답은 아니다

철분은 머리카락을 직접 만드는 성분은 아니지만 모낭의 정상적인 성장과 신체의 산소 운반 및 대사 과정에 필요한 중요한 영양소입니다.

철분이 부족하면 철결핍성 빈혈이 발생할 수 있고, 일부 사람에서는 모발 성장 환경에 영향을 주어 휴지기 탈모와 같은 탈모와 연관될 가능성이 있습니다.

특히 원인을 알 수 없이 머리카락이 전체적으로 많이 빠지는 경우에는 혈액검사를 통해 혈색소와 페리틴 등 철분 상태를 확인하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

하지만 여기서 기억해야 할 가장 중요한 사실이 있습니다.

철분이 부족하다고 해서 반드시 탈모가 생기는 것은 아니며, 탈모가 있다고 해서 반드시 철분이 부족한 것도 아닙니다.

따라서 탈모가 걱정된다고 철분제를 무작정 복용하기보다는 자신의 철분 상태를 확인하고, 부족하다면 왜 부족해졌는지를 찾는 것이 우선입니다.

그리고 건강한 모발을 위해서는 철분 하나에 집중하기보다

충분한 단백질 + 적절한 철분 + 다양한 비타민과 미네랄 + 충분한 수면 + 스트레스 관리

를 함께 챙기는 것이 좋습니다.

머리카락은 우리 몸의 건강 상태를 보여주는 하나의 지표이기도 합니다.

탈모가 시작됐다면 머리카락만 바라보기보다 내 몸에 필요한 영양소가 제대로 공급되고 있는지부터 살펴보는 것, 그것이 탈모 관리의 좋은 출발점이 될 수 있습니다.